梗概：二十世紀(jì)三十年代，湖南沅水流域上游有條支流叫辰河，辰河的中部是呂家坪，住著當(dāng)?shù)厣虝臅L，駐扎著保安隊。河下游約四里一個小土坡叫“楓樹坳”，坳上有個滕姓祠堂，祠堂前后有十幾株老楓木樹，擺攤子坐坳的，是個弄船老水手，楓木坳對河有一大片桔子園，園主滕長順有兩個兒子三個女兒。

那一年，桔子又豐收了，老水手從來往的過客那里聽說“新生活”就要來臨，在他看來似乎不是什么好事，于是他有點“杞憂”。他過河告訴長順，然而長順并不以為意，呂家坪的會長也從伙計那里聽說“新生活”就要來了。這時，保安隊長來了。他在會長那里收下每年的保安費，同時帶走了預(yù)先開好的收據(jù)。

為了答謝各方人情，會長在長順處買下了一船桔子，長順家包括夭夭在內(nèi)開始摘桔子，老水手滿滿也過來幫忙。保安隊長同樣看中了長順的桔子，但他采取了訛詐的手段，飽經(jīng)世事的長順沒有中計，隊長生氣了，幸好會長從中調(diào)停，才算平息。